路線に出るようになると感じるのが、バスを走らせるのは、走る、曲がる、止まるといった基本操作だけではないということです。操作だけなら、お客様を乗せるプロの運転手として、少なくとも最低限の技術は身に付けられている自負があります。営業所の先輩からは「まだまだ」とツッコミが入りそうですが、それを満たしていなければ、そもそもお客様をお乗せできません。足りないと思うのは、それらの基本操作の端々に気遣いができ、バスの動きに1枚オブラートをかけたような運転です。抽象的ですが、どんなお客様にも不快を感じさせない丸みのある運転を追求しています。
また、自分がバスを走らせるようになって初めてわかったのが、バスを定時運行するのは想像以上に難しいということ。乗降するお客様の数、年齢、路上の交通量、信号機のタイミングなど、驚くほどたくさんの要素が影響します。「この先混むな」と思っても、バス停を定時前に発車することは許されませんから、遅れてしまうことが多くなります。
ただ最近、「道路が混雑していて遅れが出ています。ご迷惑をお掛けいたします」というアナウンスを入れるだけでも、お客様の気分を随分和らげることができることを知りました。お客様にとって、何が起きているのかわからない、見通しが立たないという状況が一番不安なんですね。だから近頃はできるだけ状況説明をして、お客様に不安を与えないように心がけています。その効果なのか、若い運転手は珍しいからか、乗降時に声を掛けてくださるお客様が増えてきました。そんなお客様たちに、「彼のバスはいいね」とシンプルに感じていただけたら、運転者冥利に尽きますね。
お客様を安全に、時間通りに目的地に届ける使命の中であれこれと気を遣うのは、大変だと感じることもあります。ですが、それがプロとして胸を張るための第一歩だと思いますし、モチベーションの源にもなっているんです。